Bien es cierto que los huacos retratos reflejan la forma física de los personajes pertenecientes a un grupo social de una determinada cultura. Pero ¿Qué era lo que realmente querían decir a través de tales representaciones?
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Existen muchas teorías al respecto, la más acertada es aquella en la que se mencionaba que los huacos retratos son una representación para sus difuntos. Aun así, hasta el momento, no ha quedado comprobado. Si te interesa conocer más sobre su análisis, entonces continúa con la lectura.
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Introducción
Una de las obras de arte más increíbles del arte americano precolombino, lo ofrecen los huacos retratos hallados en distintas zonas del norte del Perú.
En la actualidad, muchos se preguntan acerca de su representación; sobre todo si estos retrataban a las funciones sociales o simbólicas. Sin embargo, hasta el momento, ninguna de estas teorías ha sido aceptada.
Y es que, en el caso de los huacos retratos no se observan imágenes sobre el grupo militar de la élite de una cultura, ni los individuos de distintos grupos sociales.
Por supuesto, tampoco hace referencia a los “chamanes” como se sostenía, ni de sacerdotes y prisioneros. Ello es debido a que existen bastantes categorías de figuras plasmadas, pero ninguno hace referencia a los citados anteriormente.
Entonces, ¿a qué se hace referencia? ¡Descubrámoslo a continuación!
¿Qué significa los huacos retrato?
Cabe señalar que, dentro de la iconografía, solo los hombres eran representados de un modo más o menos personalizado. Ello se puede advertir tanto en las representaciones en forma fina como aquellas formas escultóricas que muestran toda la figura de una manera más evidente.
Aunque un tanto escasas, las imágenes de mujeres, en su mayoría de los casos, o bien no se diferencian entre sí en absoluto o bien solo es posible notar pequeñas diferencias.
Además, las representaciones de “muertos vivientes” tampoco aparecieron muy a menudo, al igual que la de las mujeres y niños.

De esa forma, los huacos retrato más personalizados muestran a sacerdotes, hombres de la cultura y prisioneros.
Probablemente nunca se establecerá la condición exacta acerca del significado simbólico de los huacos retrato. Sin embargo, a definir por los ricos datos hallados, así como también por los documentos obtenidos recientemente, se puede suponer que coincidía con las creencias que respetaba una cultura.
Así pues, las informaciones obtenidas, prueban que estas vasijas eran usadas con fines ceremoniales y, sobre todo, como ofrendas funerarias.
Posibles hipótesis
Se cree que los huacos retratos cumplian las siguientes funciones:
En primer lugar, las ofrendas funerarias pueden servir para transformar o identificar la identidad de los enterrados. Esto les podía otorgar, por ejemplo, atributos de dioses o de seres sobrenaturales. Al menos, ello se ve claramente en el caso de aquellas personas más “reconocidas”.
Por su parte, las máscaras funerarias, las numerosas vestimentas y diseños que acompañaban al muerto, así como también las armas y otros objetos que no necesariamente tenían una utilidad, y que, desde luego, no era usado en vida, sin duda podían cumplir con la misma función.
En segundo lugar, tales objetos podrían garantizar al muerto, la protección de los dioses, demonios, seres sobrenaturales o de las almas de los antepasados.
Aquellas representaciones, reproducidas en forma de vasijas o también en tejidos y objetos de metal o con otros materiales, eran a menudo colocadas en las tumbas, no solo de los difuntos más “reconocidos” sino incluso en sepulturas bastante modestas.
En tercer lugar, los objetos depositados en las tumbas podían reflejar la función que el difunto había cumplido durante toda su vida y asegurar, en cierta manera, que su estatus en otra vida, correspondiera con la posición adecuada.
Tomando en cuenta todo lo expresado con anterioridad, las dos últimas interpretaciones son las más acertadas.
De esa manera, la necesidad de garantizar al difunto la protección de los seres con poderes sobrenaturales, es decir, de los “chamanes” o “sacerdotes”, era la razón principal por la cual se fabricaban los huacos retrato.
Por tanto, no es de extrañar que justamente las diversas categorías de sacerdotes conformaban el grupo más a menudo representado bajo este formato.
¿Qué reflejan los huacos retrato?
En sí, tanto hombres, divinidades, animales, plantas y escenas de la vida cotidiana fueron representados en vasijas de arcilla y barro. Y es que, a través de la cerámica, se resalta su expresividad y realismo usando en su decoración metales tanto de oro como de plata.
Recordemos que los huacos retratos eran una pieza cerámica de una estructura delicada y de características estéticas notables producida por alguna cultura prehispánica peruana de los Andes centrales o de la costa del Perú.
De acuerdo con los recientes estudios, los huacos retratos serían representaciones de personajes reconocidos de ciertas poblaciones. Así pues, estas piezas eran la forma en la que una cultura, por ejemplo, los Mochica, expresaban la identidad social del difunto, así como sus creencias relacionadas a la muerte.

Un rasgo característico era que los huacos retratos ya pintados, se pulían con piedras de Canto Rodado o con Piedras volcánicas agregando la grasa de la cara o cabello de una persona. Después de ello, se frota el ceramio con estas piedras, produciendo la grasa un brillo característico y especial.
Así pues, entra al horno a coserse, para después salir el huaco o ceramio completamente listo.
¿Por qué se realizaban?
Esta es una botella escultórica de cerámica que representa a toda una cabeza, también conocida como “huaco retrato”.
Entre los rasgos faciales del personaje, se han logrado identificar aquellos con gran detalle, así como la representación del arreglo del cabello y de los adornos corporales como la forma de la cabeza, el turbante y los elementos decorativos como:
- Plumas
- Cabezas de aves
- Diseños geométricos, entre otros
Los estudios que se realizaron en amplios conjuntos de estas botellas escultóricas indican que los representados habrían sido miembros de la reconocida “élite” gobernante, sacerdotes, guerreros y artesanos destacados.
Incluso, algunos de ellos fueron representados en diversos momentos de su vida. La mayoría de los huacos retratos son botellas con la característica asa en forma de arco, que cumplía con las funciones funerarias.
Muchos investigadores, reconocen que esta es la primera pieza que forma parte de sus colecciones.
Análisis de los huacos retrato
De momento, no se sabe cómo interpretar la función de los huacos retrato que muestran a los hombres. Se piensa que la mayoría de ellos, quizá, representan a sacerdotes de una cultura determinada, pero, a juzgar por las formas, igualmente podrían ser reproducciones de cabezas de guerreros o incluso de prisioneros.
Ante ello, cabe suponer que también se los consideraba cercanos al “infierno”, es decir, al mundo de los dioses de la noche y de los muertos.
Las imágenes que se ven reflejados en las tumbas, al igual que las de los sacerdotes y los “muertos vivientes”, pueden hacer referencia a esos conceptos y garantizar al difunto un viaje seguro hacia otra vida.

En general, el término “huaco retrato” ha sido utilizado hasta ahora de distintas formas. Dependiendo del contexto y la publicación, con este nombre se definían bien a todas las vasijas pertenecientes a la cultura Mochica en forma de cabeza humana; o bien exclusivamente a las vasijas que presentan rasgos faciales individualizados; o bien tanto las que solo presentan a la cabeza como las de cuerpo entero.
Así pues, en un inicio, existía un problema con el término al no saber lo que realmente definía. Al ocuparse de cualquier clase de objetos antiguos, lo primero que se debe hacer es identificar a los huacos retratos y cuáles son sus rasgos característicos.
Representación de los huacos retrato
Vale la pena recordar que la mayoría de los huacos retrato, cuya procedencia se conoce que provenían principalmente de la parte sur de la región central, es decir, de los valles de Santa y de Virú.
En tales tierras, los contactos entre las comunidades de distintas tradiciones culturales eran directos y un tanto frecuentes y estrechos.
Tal hecho puede explicar dos hechos curiosos. Por un lado, se vale pensar que el alto porcentaje de representaciones de individuos entre los huacos retrato, así como la gran individualización de sus imágenes, pueden estar relacionados con el fácil acceso a los modelos que se tenía.
Por otro lado, los alfareros continuamente perfeccionaban su arte y sobre todo, el escultórico, lo cual podría ser interpretado en este contexto como una especie de “rivalidad en el campo artístico”.
En cuanto a los prisioneros, estos eran representados de un modo más personalizado, al igual que los sacerdotes y los hombres, pero probablemente se deba a razones externas que aún se desconocen.
Como se sabe, por las complejas escenas que se representaban, muy frecuentemente, los prisioneros provenían de grupos, familias, clanes o tribus, relacionadas de cerca con los grupos de los cuales provenían los guerreros.
También se sabe que los prisioneros no eran depositados en las tumbas como ofrendas. Así pues, los “retratos” y las representaciones escultóricas de cuerpo entero de guerreros, prisioneros y sacerdotes (aunque también de mujeres y niños), pudieron servir para documentar o inmortalizar los logros militares de los difuntos, o su participación en ceremonias durante las cuales se ejecutaba a niños y se ofrecía en sacrificio a prisioneros.
También por el análisis de contextos funerarios, algunos animales, en especial llamas y perros, así como personas, sobre todo mujeres y niños, pero también guerreros, eran depositados como ofrendas en determinadas tumbas.
Las representaciones de estos últimos, tanto en forma de vasijas de cuerpo entero como de huacos retrato, quizá fueron colocadas en las tumbas a modo de reemplazo o como un sustituto de las ofrendas.
Realismo en el retrato

Al estudiar las obras, no es difícil estar de acuerdo con la opinión de que alcanzaron el nivel de “realismo del retrato”, pero no presentaban dificultad alguna para señalar los rasgos individuales de los personajes que representan.
Y es que, sin duda, eran conscientes de sus grandes habilidades, y vemos a menudo que de buen grado las mostraban, realizando vasijas ricamente decoradas, con incrustaciones de piedras o conchas o también vasijas con formas sorprendentes, increíblemente difíciles de replicar.
Pero se debe subrayar que no todos los huacos retrato presentaban un nivel técnico y artístico igualmente alto, ni todos estaban caracterizados por reproducir el rostro humano de un modo particular.
Individualización en los huacos retrato
El individualismo de muchos huacos retrato llega a un extremo, a veces increíble. Por otra parte, llama la atención el gran parecido físico que en ciertas ocasiones muestran personas que poseen los mismos atributos propios de un clan cultural.
Tal observación, hasta ahora considerada por diversos investigadores en las categorías del retrato realista, llevaba habitualmente a la conclusión de que se trataba de las representaciones de un mismo individuo, o de individuos sumamente relacionados.
Por tanto, es posible que la razón más importante para que aparecieran los huacos retrato en el arte de las culturas, fuera precisamente la existencia de una necesidad global de mostrar las cosas de una manera lo más cercana posible a la realidad.
Esa necesidad debió influir en que los artistas perfeccionaran constantemente su técnica para observar los elementos que le rodean y desarrollarán su habilidad para reflejar sus rasgos característicos en la cerámica.
Todos los estudios iconográficos sobre los huacos retratos han llevado a muchos descubrimientos y conclusiones valiosas. Sin embargo, hasta hoy siguen llevándose a cabo investigaciones sobre los materiales recolectados en los museos.
Resumen
Es así como, de momento, la representación y análisis de los huacos retrato es un tanto confusa. No existe una ciencia cierta que lo determine, ni tampoco una hipótesis definitiva, aunque algo sí queda completamente claro: eran utilizados para colocarlos en las tumbas de los difuntos.
Otro punto por resaltar de los huacos retrato, es la necesidad de representar de forma exacta a los seres humanos, por más que estos no eran considerados como “perfectos” o similares. Ello es debido a que los alfareros que realizaban tales huacos, perfeccionaban constantemente sus técnicas para lograr el trabajo soñado.
