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Todos alguna vez hemos tenido entre nuestras manos alguna pieza de cerámica. ¿Sabías que este tipo de material ha sido utilizado desde hace muchísimos años durante el tiempo antes de Cristo? ¿Cómo es que ha podido evolucionar hasta estos días? ¿Tienen exactamente la misma función que hace un tiempo? 

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Lo cierto es que, durante sus inicios, la cerámica tenía como principal objetivo almacenar alimentos y bebidas. Con el paso del tiempo, sus fines resultaron ser más utilitarios y decorativos. A continuación, conoceremos más detalles acerca de este increíble material.

Introducción

La invención de la cerámica se dio durante el periodo neolítico. En ese entonces, era sumamente necesario contar con recipientes para almacenar los excedentes de las cosechas producidos por la agricultura.

En un inicio, esta cerámica era modelada a mano. Entre sus técnicas más destacables se encontraban:

  • El pellizco
  • El colombín o la placa

Asimismo, una vez que se realizaba la producción, se dejaba secar cerca al sol o a los fuegos tribales.

En un brevísimo lapso, la cerámica comenzó a decorarse con motivos geométricos. De esa manera, resultó ser más compleja, perfecta y obteniendo una bella elaboración. Del mismo modo, junto con la aplicación de estas técnicas, surgió el oficio del alfarero.

Cabe resaltar que la cerámica es un material muy resistente a la abrasión, corrosión y a las altas temperaturas. Es por eso que se suelen utilizar los famosos hornos de calor. Además de ello, suele destacar por su capacidad maleable y plástica, lo que le permite acaparar mil formas.

Es de este modo que la cerámica se puede emplear en diferentes campos, tales como la construcción, industria, medicina y hogar. En esa misma línea, para poder adaptarse a estos campos, existen diferentes modelos de cerámica.

Hoy en día, los objetos hechos en cerámica forman parte de muchas culturas alrededor del mundo. Así, también resultan significativos a la hora de reconstruir las costumbres de civilizaciones antiguas.

Gracias a su capacidad de perdurar en el tiempo, se han obtenido diversos relevamientos arqueológicos hechos en cerámica y destinados a las actividades cotidianas o para utilizar en ocasiones especiales.

Origen de la cerámica

Si nos fijamos en los períodos de nuestra civilización, existe la Edad de Piedra o la Edad de Bronce. Ambos períodos fueron nombrados así por la importancia del uso de determinados materiales. Pero ¿por qué nunca existió un período conocido como la “Edad de cerámica”?

Conocida como una de las industrias más antiguas del planeta, la invención de la cerámica data del período neolítico. Es decir, durante la edad de piedra pulida, alrededor de los 12 000 a 7 000 años antes de Cristo. Es en esos momentos cuando aparecen los primeros recipientes para almacenar alimentos y agua. 

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Por otro lado, se han hallado pruebas de la elaboración primitiva de cerámica en el Paleolítico Superior, aproximadamente alrededor del año 24 000 antes de Cristo. Durante ese momento, se han podido observar pequeñas figuras, de humanos y de animales. Se dice que se solían emplear con fines ceremoniales. Además, al ser realizados de arcilla, eran secados al sol o alrededor del fuego.

Historia de la cerámica

La historia de la cerámica va de la mano con la historia de todos los pueblos del mundo. Asimismo, sus evoluciones y su estudio están unido a las relaciones de los seres humanos con el progreso del arte.

De acuerdo con las teorías, y con los elementos que se han podido encontrar, los primeros pueblos que iniciaron la elaboración de utensilios en cerámica, y, con el uso de técnicas más sofisticadas y cociendo las piezas en hornos, fueron los chinos. 

Inicios

Desde China, pasó el conocimiento hacia Corea y Japón. Por esa misma línea, se distribuyó hacia el Occidente, a Persia y hacia el norte de África, hasta llegar a la península ibérica.

Evidentemente, en todo este recorrido, las técnicas y modelación fueron modificándose. En parte, esto fue debido a ciertas variantes, una de ellas fue porque las arcillas por modelar eran diferentes. Por un lado, en China se utilizaba una arcilla blanca y muy pura; mientras tanto en Occidente estas arcillas eran difíciles de encontrar. Otras variantes fueron los motivos decorativos y los métodos empleados para la cocción.

Durante la Edad de los metales

Ya durante la etapa de la edad de los metales, y el invento del empleo del alfarero, vino a mejorar su elaboración y acabado, así como también su cocción al horno. De esa forma, lo hizo más resistente y amplió su gama de colores y texturas.

En un principio, el torno del alfarero era solamente una rueda colocada en un eje vertical de madera. Esto se hacía girar hasta alcanzar la velocidad necesaria para elaborar una pieza. Con el paso del tiempo, fue evolucionando y se incluyó una segunda rueda superior. Para ello, se hacía girar el torno mediante un movimiento del pie. Posteriormente, se añadió un motor que daba a la rueda diferente velocidad según las necesidades.

Actualidad de la cerámica

En la actualidad, la cerámica ha servido a los arqueólogos para identificar un par de tipos de cerámica de culturas prehistóricas. Uno de los ejemplos de cerámica prehistórica es la llamada cerámica cardial. Surgiendo en el neolítico. Los vasos ceremoniales fueron descubiertos gracias a la conservación de sus elementos cerámicos.

Por su parte, gracias a la creación de antiguos ceramistas, actualmente se suelen crear recipientes con bellas formas, como dibujos o costumbres del lugar. Esto suele ser mayor conocido como estética, y fue heredado por la Antigua Roma. 

Es así como la cerámica ha llegado hasta nuestros días. Con la ayuda de la tecnología y demás herramientas actuales, la cerámica tiene muchos usos en la industria y está presente en nuestro día a día. Así es como se utiliza para alfarería, para fabricar materiales de construcción, e incluso para aplicaciones a altas temperaturas como materiales aislantes y demás.

¿Qué es y cuál es el significado de cerámica?

En sí, el concepto de cerámica va mucho más allá del arte de fabricar objetos elaborados con arcilla cocida. Su concepto proviene del griego “keramikos”, que, en nuestro idioma significa “sustancia quemada”. Por ello, no solo se refiere al arte, sino también al conjunto de objetos producidos, al conocimiento científico y a todo lo relacionado con la cerámica. Por su parte, la arcilla es una roca sedimentaria, conformada por agregados de silicatos de aluminio hidratados. Su color depende de si es pura o contiene algún tipo de impurezas.

El arte de hacer cerámica es uno de los inventos más importantes de la humanidad. El hecho de poder almacenar y transportar productos, especialmente líquidos, fue una gran revolución y un paso importante para la humanidad.

Como mencionamos, al ser un material perdurable, está sumamente vinculado con la evolución del ser humano. Gracias a ello, se puede aportar datos sobre un pueblo determinado, su grado de civilización, costumbre, religión, economía, contactos comerciales.

En general, sirve como testimonio para conocer las características de cualquier cultura. Actualmente, su uso es muy variado y diverso.

¿Cuáles son sus características?

Las propiedades con las que cuentan los materiales cerámicos están dictadas por los tipos de materiales con los cuales se elaboran. En el caso de las cerámicas, estás suelen tener una combinación de enlaces más fuertes llamados iónicos y covalente.

Ambos mantienen la fuerza de un enlace iónico, y, cuanto mayor es el número de electrones compartidos, mayor es la fuerza de atracción. Gracias a este tipo de enlaces, se produce un alto nivel de elasticidad y dureza, altos puntos de fusión, baja expansión térmica y buena resistencia química.

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Por otro lado, las cerámicas son también duras y a menudo frágiles, lo que podría conducir a la fractura.

Dentro de las características de la cerámica, se encuentran:

No es combustible

A diferencia de otros materiales, la cerámica resulta ser un material mucho más seguro para la construcción.

No es oxidable

Una de sus grandes capacidades es que es altamente estable, por lo que el agua no la altera en lo más mínimo.

Resiste a la corrosión y a la abrasión

Es capaz de no ser afectada por las sustancias químicas, tampoco se desgasta por el pulido.

Frágil o vidriosa

Durante su etapa de cocción, la cerámica adquiere algo de dureza. Sin embargo, es importante mencionar que la cerámica es un material que se fractura frente a los esfuerzos de tensión.

No es elástica

Una vez elaborada y cocida, la cerámica permanece fija. Por lo tanto, ya no es posible continuar con el procedimiento de moldearlo.

Refractaria

En general, la cerámica resiste altas temperaturas. Es más, es capaz de obtenerse en hornos a temperaturas que suelen superar los 1000 grados. Esta propiedad se puede optimizar, en caso se incluyan en la mezcla, arcillas óxidos de aluminio, berilio y circonio.

No son conductores de electricidad

Además de su capacidad de resistencia a la temperatura, la cerámica se caracteriza por su gran poder de aislamiento eléctrico.

Dureza

La dureza de la cerámica es debido, principalmente, por su contenido en silicato o arena. Al mismo tiempo, resta homogeneidad.

Todas y cada una de estas características, hacen que los productos cerámicos sean considerados con la importancia y valoración de estos días. Así, al conocer más de la cerámica, nos permitirá tener una visión más global de ello.

¿De qué material se hace la cerámica?

Los materiales cerámicos son buenos aislantes térmicos y que, además, cuentan con la propiedad de tener una temperatura de fusión y resistencia. En sí, las propiedades de un material cerámico dependen de la naturaleza de la arcilla empleada, de su temperatura y de las técnicas de cocción.

Así, existen dos tipos de materiales:

Materiales porosos

Estos materiales no han sufrido algún tipo de vitrificación. En otras palabras, resulta ser totalmente permeable a los gases, líquidos y grasas. Dentro de este ítem, se encuentra:

  • Arcillas cocidas: Con un color rojizo debido al óxido de hierro de las arcillas que lo componen. Su temperatura de cocción es de entre 700 a 1000 grados. Con ello se fabrican baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
  • Loza italiana: Fabricado con arcilla entre amarillento y rojiza, mezclado con arena. Su temperatura de cocción varía entre 1050 a 1070 grados.
  • Loza inglesa: Hecho con arcilla arenosa, yeso, feldespato y caolín. La cocción se realiza en dos fases y su temperatura oscila entre 1200 a 1300 grados.
  • Refractarios: Son aquellas arcillas cocidas, que en su interior se encuentra óxido de aluminio, torio, berilio y circonio. Su cocción se efectúa entre los 1300 a 1600 grados.
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Materiales impermeables y semi impermeables

Dentro de esta categoría se encuentran los productos más duros. Entre los elementos más destacables se encuentran:

  • Gres cerámicos común: Sometidos a temperaturas de unos 1300 grados, son muy empleados en pavimentos.
  • Gres cerámico fino: Al reaccionar la sal con la arcilla, se forma una fina capa que le da un aspecto vidriado característico.
  • Porcelana: Se obtiene a partir de una arcilla pura denominada caolín. A ello se le añade fundente y un cuarzo. Teniendo una multitud de aplicaciones en el hogar, existen dos tipos:
    • Porcelanas blancas
    • Porcelanas duras

¿Cuáles son los tipos de cerámica?

Dentro de los tipos de cerámica se encuentran:

  • Cerámica porosa: Es realizada con arcilla de grano grueso. Por eso, son ásperos y absorben la humedad. Generalmente, han sido expuestos a temperaturas lo suficientemente elevadas, por lo que, al romperse, su textura es algo arenosa. Los ladrillos y las tejas son considerados dentro de esta categoría.
  • Cerámica semi compacta: En este caso, poseen arcilla de grano fino. Por lo tanto, suelen ser permeables y no absorben la humedad como deberían.
  • Cerámica compacta: Suele tener una estructura microcristalina, son impermeables, suaves y no absorben la humedad. Dentro de este tipo de cerámicas se encuentran las lozas finas y las porcelanas.
  • Cerámica tenaz: Por último, las cerámicas de este tipo soportan altos esfuerzos. Es por ello que suelen emplearse para baldosas y porcelanatos.
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